Preguiçoso, manhoso, matreiro e mentiroso, desde pequeno Macunaíma não deixa de arranjar encrenca com os irmãos, principalmente com Jinguê, de quem sempre levava as esposas para “brincar”. Com a morte da mãe, os irmãos resolveram sair pelo mundo, que sempre se mostra mágico e cheio de personagens míticos. Frágil ante os perigos, salva-se por via do embuste, da mentira ou do absurdo, e pela entrega a jogos eróticos. Criado por Mário de Andrade em 1928, o “herói sem nenhum caráter” foi visto como síntese de um modo de ser brasileiro, luxurios, ávido, preguiçoso e sonhador, fundindo instinto e asfalto, primitivismo e modernismo. Em Macunaína, meio epopeia, meio novela picaresca, Mário empregou pela primeira vez fala brasileira nível culto consolidando as conquistas do Modernismo em esfera dos temas e do gosto artístico, e reelaborando literariamente temas de mitologia indígena e do folclore amazônico, fundando uma nova linguagem literária, saborosamente brasileira.

Em 1969, quando terminava a adaptação de Macunaíma para o cinema, com atuações memoráveis de Paulo José e Grande Otelo, o cineasta Joaquim Pedro de Andrade afirmava uma posição crítica frente ao Cinema Novo e ao público. Para ele, o compromisso do artista naquele momento de crise era a comunicação com a massa, levando em conta valores culturais, sociais e políticos. Macunaíma, o filme foi a realização e as sensibilidades populares e contribuir para um enraizamento definitivo do cinema como uma necessidade da cultura e da economia nacionais e estabelecer uma nova relação entre industria cultural e realização artística. Além disso, os cenário, figurinos e principalmente as cores de Macunaíma estabelecem uma nova sofisticação plástica num meio cinematográfico em que predominava os filmes em preto e branco

Nacionalista crítico, sem xenofobia, Macunaíma é a obra que melhor concretiza as propostas do movimento da Antropofagia, que buscava uma relação de igualdade real da cultura brasileira com as demais. Não a rejeição pura e simples do que vem de fora, mas consumir aquilo há de bom na arte estrangeira. Não evitá-la, mas como um antropófago, comer o que mereça ser comido. Segundo o próprio autor, Macunaíma representa “a aceitação sem timidez nem vanglória da entidade nacional” o Brasil como uma entidade homogênea, num só conceito étnico nacional e geográfico. Nesse sentido, o livro constitui uma fonte inexaurível de informações sobre línguas e lendas brasileiras, psicologia e biologia, folclore e História.

São incontáveis as histórias folclóricas que ligam o ator José Lewgoy ao cinema brasileiro. Por exemplo, em plena ditadura militar, foi ele quem levou escondida na bagagem, uma cópia de Terra em Transe para ser exibida no Festival de Cannes, em 1968. Caçula de oitos irmãos, filho de uma americana e de um russo, José Lewgoy nasceu no interiro do Rio Grande do Sul em 1920. Começou a carreira artística fazendo teatro com Tônia Carrero. Sua estreia no cinema foi nos filmes Quando a noite Acaba (1948), Perdida pela Paixão e Carnaval de Fogo (1949). Foi esse último que iniciou a famosa fase das chanchadas da Atlântida, marcada pelas atuações de Oscarito e Grande Otelo. Criador de vilões inesquecíveis e ícone do Cinema Novo, Lewgoy trabalhou em mais de cem filmes, entre eles Amei um bicheiro(1952), Matar ou correr (1954), Terra em Transe(1966), Roberto Carlos em ritmo de aventura(1967), O Gigante das Américas(1978), Tabu(1982) e a Hora Mágica (1999).

Participou também de produções estrangeiras como Fitzcarraldo, de Werner Hetzog e O Beijo da mulher aranha, de Hector Banbenco. Quando morou na França, trabalhou como o documentarista George Rougier. Fez também filmes como George Marshall e Louis Jourdan. Nos últimos anos, trabalhou em O Quatrilho, Policarpo Quaresma, Heróis do Brasil, Sonhos Tropicais,e Apolônio Brasil, campeão da Alegria .

O grande cinéfilo Lewgoy morreu em fevereiro deste ano, aos 82 anos, quando estava começando a preparar um documentário sobre sua própria vida. As gravações começariam em Veranópolis, sua cidade natal.